商业连锁公司是由其总部及配送中心，与若干直营和特许加盟店铺，按照规模经营和统一管理原则集合而成的采购销售系统。规模经营和统一管理是其生命线。连锁公司已经超越传统的单店百货公司，成为零售商业主要经营组织形式。连锁经营之所以有如此强大的生命力，是因为它在企业组织和经营管理制度方面具有下述先进特征与独特功能。
    1、连锁经营制度把批发与零售环节间的市场购销关系，转化为公司内部配送中心与店铺间的配货送货和供货关系，常年节约大量交易费用。
    2、相对于传统单店商业企业而言，连锁公司可以通过建立管理信息系统，提高统一管理水平和扩大经营规模，不断使公司内部资源（如员工、店铺、采购配送中心等）得到整合和优化，从而最大限度发挥公司潜能，提高运营效率。
    3、在市场竞争中，经过供应商与连锁公司、连锁公司与顾客间的重复博弈，在公司、供货商和顾客间合理分割形成“三赢”利益格局，为公司持续发展提供了动力源泉。
    上述三大特征及其产生的独特功效，使连锁公司具备了强大的市场竞争力和持续发展动力。凭借这些优势，沃尔玛、家乐福、麦德龙等一批连锁公司经过不断地发展和积累，成长为世界零售业巨人。凭借这些优势，我国联华、华联、国美等一批连锁公司经过不到十年的发展，也成功地超越了单店百货公司，成了零售商业领头羊。不仅如此，连锁公司在实现自身快速成长的同时，还产生了良好的社会效益，拉动了经济社会发展。

    二、连锁经营的社会效用

    1、连锁公司总体上能够提供大量就业岗位。连锁公司虽然在组织结构和经营管理机制方面进行了创新，但本质上仍是商业服务性企业。较之于信息和生物技术类企业，它具有非技术密集型特点；较之于重化工类企业，它具有非资本密集型特点，是一种典型的劳动密集型企业，具有吸纳大量社会劳动者就业功能。更值得称道的是，其中的特许加盟连锁具有“门槛低、投资额少、经营管理技术成熟、风险小、成功率高”等特点，是投资者和下岗职工创业和再就业的首选形式。
    2、连锁公司是假冒伪劣商品和服务的过滤器，能净化市场环境。连锁公司是一个资产庞大、荣辱与共的利益共同体。任何一个分店铺出售伪劣商品或提供劣质服务，都会损害全公司商誉和利益，甚至导致公司倒闭。故而，连锁公司都视商誉为生命线，实行严格的统一采购制度防假打假，防止自身商誉受到损害。
    3、世界著名的跨国连锁集团公司把全球采购中心向我国大陆商埠中心城市迁移，为我国产品搭起了通向国际市场的桥梁。

    三、我国连锁公司发育中的成效、缺陷和障碍

    1、成效。据统计，1994年我国共有连锁公司150家、店铺2500个，年销售额30亿元，平均每家连锁公司约有8个店铺，年销售额0.20亿元。到2000年，我国共有连锁公司2100家，店铺32000个，年总销售额2200亿元，分别比1994年增长了13倍、11.8倍和72.3倍；平均每家连锁公司有店铺15个，年销售额1.05亿元，比1994年分别增长了0.88倍和4.25倍。此外，全国连锁公司提供了数十万个就业岗位，吸纳大量劳动者，尤其是下岗职工就业和再就业，并且在净化市场环境方面，发挥着越来越显著的作用。
    2、缺陷与障碍。
    (1)与发达国家连锁集团相比，我国连锁公司仍然显得经营规模偏小，行业集中度低。
    (2)连锁公司扩大经营规模遭遇管理松弛陷阱，陷入规模和效益二者不能兼得的两难境地。
    (3)连锁公司管理信息化和物流现代化水平有待提高。
    (4)多数连锁公司产权结构单一，治理结构不健全，员工业务素质低。

    四、对策建议

    1、深化商业体制改革，引导连锁公司建立现代企业制度。首先是理顺产权关系，使连锁公司与主管机关真正实现政企分开、政资分离。其次是转让、减持国有股股份，改变一股独大格局，构建多元化相互制衡的股权结构，建立以独立董事为主体的董事会，切实加强对经理层监督，尽量减弱“内部人控制”的消极作用。再次是建立健全激励约束机制，充分调动经理层和普通员工的积极性，不断提高运营效率。
    2、对成长性良好的连锁公司，国家政策性银行应以低息或贴息贷款方式，支持它们进行管理信息系统和物流配送中心建设，使它们尽快实现仓储运输设施和信息系统现代化。
    3、我国内资连锁公司要认真学习跨国连锁集团经营管理方面的先进经验，真正把扩大经营规模和提高统一管理水平，视为公司生存发展的生命线，时刻加以维护和坚持。
    4、广泛吸纳各类专业人才，加强员工培训，使人力资本构成和员工素质，跟上经营规模扩张和业务发展要求，不拖后腿。
    5、中央司法机关和政府必须加强对地方政府和行业主管机关的监督，督促它们撤除地区和行业间的樊篱，停止地方保护主义行为，让市场优胜劣汰机制充分发挥作用，推动连锁公司兼并联合，使位居前列的优势连锁公司在公平竞争中快速成长，变得更大更强。