核心竞争力(Core Competence)又可称为核心能力，是20世纪90年代形成的一个战略理论，指一个组织内部一系列互补的技能与知识的集合。核心竞争力的提出与企业环境的变化直接有关。进入20世纪90年代以后，技术创新的速度加快，商品生命周期不断缩短，经济全球化的进程加快。在急剧变化的环境中企业要想始终保持竞争优势，就必须依赖其自身能力的积聚和迸发，这才是企业竞争优势持久的源泉。

    企业核心竞争力(The Core Competence of the Corporation)是由美国著名战略学家帕拉哈德(C·K·Parahald)和哈默(Gary Harmel)于1990年在《哈佛商业评论》上提出来的，他们将企业核心竞争力解释为企业的“一组先进技术和谐组合”。这里所说的“先进技术”不是单指企业所掌握的科学技术本身，而是包括企业所掌握的科学技术、经营管理能力、企业文化的渗透力和感染力在内的，并以一定的方式结合起来的能力结构。而企业核心竞争力则是一个以企业的技术创新能力为核心，包括企业的反应能力、生产制造能力、市场营销能力、连带服务能力和组织管理能力在内的复杂系统。

    但是帕拉哈德和哈默所研究的企业核心竞争力是以制造业的企业为对象的，而零售企业的基本业务是通过自己的经营活动满足消费者最终对商品的消费需要。正是因为零售企业所承担的这种特殊职能，便决定了零售企业与制造业企业的核心竞争力既有相同之处，也有其独特之处。

    大型零售企业是指以从事零售业务为主、年销售额在1亿元人民币以上、营业面积在1万平方米以上的商业企业。大型零售企业已经出现了100多年，并得到了迅猛发展，成为零售商业企业的主要经营类型之一。其具有如下的特点：(1)拥有各式各样的商品供顾客选购，可以节省顾客的时间和精力；(2)客流量大，气氛热烈，可以刺激购买；(3)资金雄厚，并能罗致大量人才；(4)重视商誉，重视经营商品的质量和档次；(5)讲求服务质量和技巧，拥有良好的购物环境；(6)管理机构庞大，经营费用较高。由此可见，大型零售企业的显著特点是直接面对广大消费者，其主要任务是经营而不是制造商品，由此决定了其核心竞争力的本质特点在于经营能力和服务能力而不是制造能力。因此，应该把大型零售企业的核心竞争力界定为：以大型零售企业的经营能力和服务能力为表现形式，以大型零售企业的应变能力、成本控制能力和内部管理能力为支撑点，以大型零售企业的企业文化渗透力、感染力和人力资源开发力为根基的能力结构。其中，经营能力是大型零售企业分析市场、研究市场、选择市场、开拓市场和占据市场的能力；服务能力是大型零售企业向顾客提供优质服务和不断提高顾客满意度的能力；应变能力是大型零售企业掌握各种信息，适时调整经营战略和政策，灵活决策的能力；成本控制能力是大型零售企业采用现代经营模式和运用现代技术手段控制和降低经营成本，不断提高经济效益的能力；内部管理能力是大型零售企业运用现代管理技术、手段和方法提高企业运营效率的能力；企业文化渗透力和感染力是大型零售企业通过企业经营宗旨、企业价值观念、企业道德、企业风尚、企业制度、企业环境和企业目标的建设，对企业员工信念和行为加以引导、凝聚、感召和约束的能力；人力资源开发力是大型零售企业根据企业发展和员工发展的需要，对广大员工的潜能和工作积极性、能动性不断开发的能力。

    总之，大型零售企业的核心竞争力是以上诸能力的有机结合体，是一个完整的整体，其中的每一项能力仅仅是这个整体中的一个组成部分。正是这每一个组成部分的有机结合，才形成了每一个大型零售企业特色鲜明的、令人难以模仿的核心竞争力。

    二、核心竞争力对大型零售企业生存与发展的意义
    （一）核心竞争力是大型零售企业取得竞争优势之源

    由于大型零售企业所拥有的核心竞争力不同，便形成了与其他企业的异质性。一旦这种特异的企业核心竞争力与适宜的外部环境相适应，就会构成大型零售企业竞争优势的基础。正是这一基础，决定了大型零售企业在竞争中的实力与地位。在这方面，堪称世界零售业第一的沃尔玛可提供有益的启示。沃尔玛公司的创始人山姆·沃顿以节俭和把“一分钱掰成两半花”著称，但是，在建立配送系统和计算机通讯系统上，他却很舍得花钱。20世纪80年代初，在还没有专为零售企业研制的通信卫星的情况下，他毅然花2400万美元与休斯公司合作，发射了第一颗公司卫星，使沃尔玛在信息传递速度上在业内走在了最前面，公司的计算机网络信息系统如虎添翼，可及时采集上千家分店的销售、存货和订货信息，还能保持公司对复杂配送系统的跟踪。同期，沃尔玛公司还利用商品条形码和电子扫描仪实现了存货自动控制，随后又利用EDI与供应商建立自动订货系统。后来，沃尔玛公司还利用更先进的快速反应和连线系统代替采购指令，真正实现了自动订货。就是这样，沃尔玛公司依靠其在配送系统和计算机通信系统方面的核心竞争力，带动了全球零售业的发展与变革，使竞争对手“望尘莫及”，而自己则牢牢掌握着发展的主动权，始终处于业内的优势地位。

    （二）企业核心竞争力是大型零售企业成长的助推器

    企业核心竞争力可以增强大型零售企业在不同区域内市场上的竞争地位，从而促进大型零售企业迅速成长，其意义远远超过零售企业在某一区域市场上的胜败，对当今大型零售企业的发展具有更为深远的意义。因为大型零售企业在经营过程中，可以将核心竞争力运用到不同区域的市场上，构成新的创新和发展的基础，继而在某一区域内建立起自己的竞争优势，不断促进自己的发展。沃尔玛就是依赖公司积累起来的核心竞争力促使自己迅速成长的。在沃尔玛公司迅速发展的背后，大型配送中心和先进的电子通讯系统起到了支撑作用。配送中心的成功保证了沃尔玛能从地区性连锁公司发展为全国性连锁公司，同时继续保持低成本运营。正是这种以配送中心为基本内容的核心竞争力，从根本上促进了沃尔玛的成长与发展。

    （三）企业核心竞争力是大型零售企业独特的战略性资源

    由于核心竞争力是企业在经营过程中逐渐培育起来的，在它形成的过程中，企业内部的各种要素和能力不断地与外部环境进行融合，一旦形成企业核心竞争力，便会具有较强的稳定性和独特性，与竞争对手之间形成质的差别。同时，在企业核心竞争力中，不仅包含了企业独特的技术技能、操作技巧等技术特性，还包括了企业管理和文化特征。例如，在麦当劳快餐公司的核心竞争力中，除了具有快捷的服务体系之外，还有公司的价值观念和文化等深层次的内容，而这些深层次的内容是难以用语言、文字、符号来表示的。即使是用语言、文字表达出来，也是难以模仿的。正因如此，企业的核心竞争力很难被竞争对手完全了解、轻易复制，从而成为企业独特的战略性资源。

    总之，大型零售企业核心竞争力与制造业企业核心竞争力既有相同之处，也有独特之处，大型零售企业只有科学把握大型零售企业核心竞争力的内涵与构成，才能更好的培育自己的核心竞争力，从而实现在竞争中生存与发展的目标。