亚当•斯密认为,交换是社会分工的原因,社会分工是交换的结果。商人作为一个社会阶层和商业作为一个经济部门独立出来,是人类社会第三次大分工的产物。

　　千百年以来我国以农耕经济为主,封建制度长期统治。尽管重农抑商思想一直处于主导地位。但是仍然创造过具有封建文明特征的世界领先的经济繁荣。据分析,在清乾隆时期,中国经济曾占世界总量的30%左右。各种经济主张与商业思想活跃。
 
　　上古时期《尚书》即有“懋迁有无化居”的记载。其含意是提倡和鼓励人们去进行互通有无的商品交换。《诗经》中说:“如贾三倍,君子是识”。表明即使在奴隶社会,人们就认识到了经商的目的是为了盈利。春秋时期的管仲、公孙侨都是著名的商业思想家。前者提出了士、农、工、商的“四民”思想,第一次确立了商人在社会经济中的独立地位;后者提出“我无强贾”,是主张维护自由商人的经济利益。孔子是我国伟大的思想家,在他丰富的哲学、教育和儒家学说中,也有商业思想。孔子赞赏都市的商业繁荣,肯定和表扬善于经商的学生,批评鲁国大夫臧文仲以高税赋阻碍商业发展的行为。范蠡号称陶朱公,是春秋末期的著名政治家,也是一名成功的商人。他在经商实践中运用了“计然之策”,形成了“积著之理”。端木子贡,是孔子弟子中经商最为成功,也是最富有的一个。由于范蠡、子贡经商有术,后世人们往往把经营商业叫作“陶朱事业,端木生涯”,受到社会的尊重。著名史学家司马迁的“史记”中著有《史记•货殖列传》,是专为大工商业者立传和主要记载商业思想的名著。唐宋时期的韩愈、白居易、王安石、苏轼,明清时期的张居正、黄宗羲等人,除了为文从政,取得彪炳史册的成就以外,他们丰富的商业经济思想和在促进商业发展方面的功绩,同样是独树一帜、难能可贵的。

　　(二)商业与城市共兴

　　城市是社会经济发展的产物。市以城立,城以市兴。河南安阳的殷墟是我国目前所知最早的都城,已有3400多年的历史。山东的日照市也是我国最早建成的古代城市之一。早期的城市都是商业发达、商贾聚集之地。唐朝和宋朝是我国封建时代经济、社会、文化发展高峰时期之一。当时文学上有辉煌史册的唐宋八大家,商业也呈现出空前的繁荣、发展。城市茶楼、酒肆云集,飞钱、柜坊出现,“越商海贾,朝盈夕充”。唐朝时期,10万户以上人口的城市,全国有十多个,北宋时达到40多个。宋朝张泽端留下的不朽名作“清明上河图”,表现了北宋都城开封商业服务业繁荣兴盛的真实情景。人物栩栩如生,商贸活动丰富,给人们留下深刻印象。而当时的欧洲大陆,却处于中世纪的漫漫长夜之中。

　　(三)商业与交通共进

　　几千年来,商贸活动成为中华民族灿烂历史文化的重要组成部分,促进了中外文明交流。经商与通道建设相伴而行。“丝绸之路”从古长安出发,经河西走廊、新疆到中亚、西亚、地中海沿岸和欧洲大陆,是中国与国外经商与对外交往的路线。它始于西汉张骞,盛于唐朝,绵延千年。它既是中外广泛交流的标志,也是商业繁荣活跃的表现。“蜀身毒道”,是古代从成都出发,通往印度和南亚地区的通商之道,这条路历史悠久,史称“蜀身毒道”。这条南线“丝绸之路”比之北线的历史更为久远。

　　(四)商帮—具有鲜明地域特色的商人团队

　　形成并兴盛于明、清时期的商帮文化,反映了那个时期的商人阶层和商业现象,是中华商业文化的重要组成部分。我国历史上先后形成过十大商帮,它们各具鲜明特色。其中势力最大、影响最为久远的是晋商、徽商、潮商三大商帮。

　　晋商崛起于明朝,清朝乾隆、嘉庆、道光年间达到颠峰。人们通过电影《大红灯笼高高挂》和电视剧《乔家大院》对晋商获得了许多感性认识。古朴院落、青灰砖墙、具有浓郁地域特色的陈设与生活习俗,表现出晋商深厚的文化底蕴。晋商“汇兑天下”,以金融为显著特征,清朝咸丰、同治年间晋商几乎占尽全国大部分地区汇兑业务,所谓“北号南庄”指的就是由晋商控制的南北两大票号和钱庄集团。徽商与晋商齐名,渗透力强。明清时期徽商控制着长江、淮河水运要道,分布范围更遍及我国东部与西南各省,甚至远至日本从事商贸活动。“无徽不成商”道尽了当时徽商势力之旺盛。红顶商人胡雪岩更是名闻遐迩。潮商指的是广东潮州商帮,潮商真正强大起来是近、现代的事。“历经千难万险,敢闯四海八荒”。潮商一向以冒险性强、吃苦耐劳著称。发展市场空间,积极向外拓展,背井离乡闯天下。因为这种开放心态,广东商帮在近现代条件下得以迅速发展,涌现出李嘉诚等一批世界级巨商。改革开放以来,我国又出现了京商、浙商、海派商人等新的商人群体,它们各领风骚,尽显风流,在市场经济条件下,谱写着新时期商品流通事业的新篇章。

　　回顾历史,我国传统商业受农耕经济生产力水平低的制约,总体上呈现出弱小分散水平低的基本特征。
　　
　　快速发展
　　
　　(一)发达国家流通业发展迅速
　　二十世纪下半叶,世界经济进入新一轮高速增长期。尤其是二十世纪八九十年代以来,以美国为代表,以高科技为特征的新经济发展迅速。农牧业、采掘业和加工制造业比重持续下降,包括商贸流通在内的服务业快速发展。到本世纪初,西方发达国家第一、二次产业之和一般为30%,第三次产业比重达到70%。尤其是商业服务业、金融业、旅游业、信息产业发展很快。商品流通业比重增加,社会地位不断上升。2008年美国商品零售额(包括餐饮业)达到44129亿美元。2007年美国商业和住宿餐饮业增加值占第三产业比重达到15%(其中批发占5.83%,零售占6.46%,住宿占0.88%,餐饮占1.87%)。美国批发零售业和住宿餐饮业就业人员占全国就业总人数的比重为23.19%。

　　(二)全球著名跨国公司诞生

　　美国沃尔玛1962年由山姆•沃尔顿创办于美国阿肯色州本茨威尔小城,从杂货店起步,经过几十年发展成为全美最大的流通企业,超过世界所有石油大亨、金融巨子、制造业之王,成为全球规模最大的企业。2008年销售额达到4056亿美元,盈利139亿美元,在全球15个国家开店,门店数达7873家,从业人员超过190万。多次名列全球“500强”之首,这是世界经济发展史上前所未有的事。沃尔玛自1996年进入中国,从在深圳开办第一家俱乐部会员店起,目前已在我国开店175家,2009年在华销售额达340亿元人民币。
 
　　美国“山姆大叔”创办的麦当劳,历史也不长,我们有的人说那是美国的“大饼油条店”,可小商品也能成就大事业。如今,麦当劳是全球餐饮业尤其是快餐业的第一品牌。它以其雄厚的经济实力和影响力,连续多年成为奥运会的全球合作伙伴。2008年商品销售额达到235亿美元,盈利43.1亿美元,门店数31967家,在全球120多个国家开店,从业人员超过41万人。

　法国大型超市经营商家乐福,2008年商品销售额1298亿美元,盈利22.6亿美元,在全球36个国家开店,在中国开店达156家,2009年在华销售额达366亿元。

　　德国麦德龙,2008年商品销售额1000亿美元,盈利8.2亿美元,在全球32个国家开店,已在中国开店42家,2009年在华销售额120亿元。沃尔玛、家乐福、麦德龙都是近几年中国“零售百强”居于前列的企业。

　　前些年曾在我国风靡一时的日本电视剧《阿信》,反映的是日本八百伴创始者和田家族从零开始、艰辛创业并迅速发展壮大的故事。和田家族在上世纪二次大战后,从乡村一个小的便利店起步,发展成为跨国零售集团。1992年,日本八百伴与上海市第一百货公司合资创办“第一八百伴”,成为中国政府正式批准的第一家中外合资零售商业企业。

　　(三)先进的管理和科学技术成为现代流通的核心竞争力

　　当前,在发达国家流通领域里,现代物流、连锁经营、网络购物、电子商务等新的组织形式和服务方式不断涌现并快速发展。流通业适应人们消费需求不断提升的需要,在先进的理念引导下,运用先进的科技成果,借助发达的交通网络,实现了流通创新的现代化。发达国家流通企业引入现代化大工业生产的基本原理,在先进科学技术和标准化体系支撑下,运用大规模采购,高效率配送,合理经济半径的送货、灵活的价格竞争方式与营销策略,创造出连锁经营等新的流通组织形式和服务方式,使世界流通业实现了历史的跨越。

　　沃尔玛“天天平价”、“顾客总是对的”等营销口号首先表现的是一种文化和理念。如果不真正树立起广大消费者在经营者心中的地位,必然会出现“心中无文,行之不远”的后果。其次,沃尔玛能够成为世界第一,是建设了先进的商业设施和运用了一流的科学技术。沃尔玛单独租用一颗通讯卫星为其服务,而且拥有IBM为其开发的美国民用技术领域最先进的计算机系统,总部可以实现对全球范围的几千家单店进行控制管理。再其次是沃尔玛创造了以大规模采购和高效率配送支撑的连锁经营体系,实现了跨境、跨国的规模化经营。近年来,沃尔玛、麦当劳已成为美国文化的一部分,渗透到世界每个角落。日餐、韩餐品种并不多,却同样借鉴和运用着这些先进技术和理念,在标准化的支持下,遍布亚洲,走向世界。发达国家的商业服务业已成为其发展经济乃至传播本国文化的重要组成部分。

　　(四)中国流通产业发展成就巨大

　　新中国成立60年来,尤其是改革开放30多年来,不仅经济发展,社会进步,商品流通事业也获得空前发展。2009年全国社会消费品零售总额达到12.5万亿元,比建国初期1950年的171亿元增长了733倍,比改革开放初期1978年的1559亿元增加了79倍。2009年全国人均社会消费品零售额9391元,比1950年的人均31元增加了302倍;比1978年的162元增加了57倍。我国流通规模和人均消费水平这种大跨度的飞跃与提升,标志着商业服务业为我国经济发展和人民生活水平的提高做出了重大贡献。

　　关于业态与组织形式。与改革开放前相比,我国商业领域中的流通业态、经营形式、企业管理方式都发生了巨大变化,实现了历史性跨越。我国现代化流通几乎是从零起步的。经过31年的发展,我国商业建立起了发达国家100多年发展才形成的多种商业业态。除百货店、商品交易市场以外,以连锁经营为特征的购物中心、大卖场、大型超市、专业店、专卖店、折扣店、便利店以及网上购物、直销、媒体购物等方式,百花齐放,百业竞呈。以计算机为代表的信息技术广泛运用于流通领域,流通效率和经济效益大为提高。

　　关于商业增加值。据第二次全国经济普查的资料,2008年,批发零售业和住宿餐饮业增加值为29725亿元,占当年GDP的9.82%,占第三产业增加值的24.67%。

　　关于税收。2008年全国商业服务业上缴国家税收为8256亿元,占当年国家税收总额15.3%,占第三产业税收的30.5%。而1950年,全国商业与餐饮业缴纳税金共计为6.95亿元。

　　关于就业。2009年全国商业服务业员工总数达8000多万人,比之改革开放前的1300万人增加了5倍多,大大超过了同时期全国总人口增长速度和就业人员增长幅度,为缓解新时期我国“就业难”问题做出了很大贡献。

　　据统计,改革开放31年来,拉动我国经济增长的三大动力中,国内生产总值增长贡献率以消费为主的年份有19年,以投资为主有9年,以净出口为主有3年。

　　今天,我国商品流通业已经成为国民经济的一个重要组成部分。在扩大内需,引导生产,促进消费方面发挥着不可或缺的重要作用,我国商业服务业正在成为国民经济名副其实的先导产业。
　　
　　差距很大
　　
　　我们必须承认,我国流通业的现状与发达国家相比,与国家的要求和人民的期待相比,仍然存在很大的差距。

　　(一)流通规模和人均消费水平上的差距

　　2008年美国商品零售额为44129亿美元,人均1.46万美元。同时期我国消费品零售总额相当于美国的三分之一强,人均零售额相当于美国的十二分之一。

　　长期以来,我国消费率一直偏低,多数年份徘徊在60%上下,最低年份2004年仅为53.6%,远低于70%左右的世界平均水平。消费率偏低的同时,投资率却是连年攀升,多年均为40%左右,2004年最高达43.9%。发达国家和许多发展中大国、新兴国家的投资率一般为20%至30%。美国多年来投资与消费的比例一般为20%和80%。由于我国居民消费在最终消费中占主导地位,消费率低就必然表现为居民消费水平低。商务部多年来一直对市场600多种主要消费品进行供求状况排队,当前供求平衡的约占三分之一,供过于求的约占三分之二,基本没有供不应求的商品。目前某些领域出现“过剩”,实际上是现阶段我国居民消费水平低、消费能力弱的表现。

　　(二)流通企业规模上的差距

　　2008年我国“零售百强”商品销售额合计为12069亿元,约合1766亿美元,占社会消费品零售总额的比重为11.1%;2008年美国零售业百强销售额为17963亿美元(包括在美国本土以外市场的销售),占全美商品零售总额的比重为40.7%。
　　2008年美国最大零售商沃尔玛销售额(包括全球销售额)为4056亿美元,相当于同年我国全社会消费品零售总额的四分之一。2009年我国排名第一、第二的零售商苏宁电器和国美电器商品销售额分别为1170亿元、1068亿元,排名第三、第四的上海百联和大连大商分别为980亿元和705亿元,前4名销售额折合成美元各有100多亿美元。我国名列前茅的零售企业规模只相当于沃尔玛的二十几分之一。

　　(三)主要经济指标差距大

　　中外流通业在组织化程度,信息化水平、物流配送、商业防损以及人才队伍方面的差距也很明显。

　　欧美发达国家商业流通业已经进入连锁经营时代,目前连锁经营销售额约占全部销售额60%以上,美国达80%;我国限额以上连锁零售企业零售额仅占社会消费品零售总额的13.2%。2008年我国物流成本占GDP比重为18.1%,2008年美国物流成本占GDP比重为10.1%。商业企业损失方面。据中商联商业防损专业委员会调查,2009年我国商业损失率平均为1.6%,高于同时期美国的1.51%和全球1.43%的平均水平。人员素质方面。2008年底,我国商业服务业从业人员中,具有研究生及以上学历的人员仅占0.3%,具有本科及以上学历的占4.6%,低于全国第三产业就业人员中大专学历23%的平均水平。

　(四)我国地区与城乡差距大

　　2009年在全国消费品零售总额中,东部十省市占54%,中部地区六省占19.7%,西部地区十二省市占17.2%,东北三省占9.1%;在2009年我国城镇人口的比重为46.6%,农村人口比重占53.4%。在社会消费品零售额中,城市市场占68%,农村占市场32%,城乡消费水平的差距明显。2009年全国人均消费9391元,其中城镇人均13691元,农村人均5641元,城镇是农村的2.43倍;2008年底,东部地区连锁零售企业门店数占全国比重为59.3%,西部地区只占20%。连锁餐饮企业门店数东部地区占58.9%,西部占31.7%;从中国商业联合会提供的近几年我国“零售百强”企业区域分布上看,也是东部地区占大多数,西部地区入围企业不到10家,销售额所占比重仅为3.3%。
　　
　　前景广阔
　　
　　落后不是错误,却是问题;差距不是缺点,却是困难。当前,国际金融危机为我们跨越式发展提供了难得的机遇。中国流通现代化,潜力巨大,前景广阔。
　　(一)从我国三次产业结构和发展趋势看,我国流通业发展潜力巨大

　　2009年我国GDP的构成中,一产占10.6%;二产占46.8%,三产占42.6%。西方发达国家一般为一、二产合计30%,三产70%,2007年美国GDP构成中,一产占1.2%,二产占20.2%,三产占78.6%。随着我国加快转变经济增长方式和经济结构调整方针的深入实施,第三产业会加快发展,在国民经济中的比例会持续增加。国家将加快发展现代服务业,尤其是为生产服务,为居民生活服务的各类服务业。“十二五”期间以至今后一个相当长时期里,商品流通业将进入一个快速发展的黄金时期。

　　(二)从拉动经济增长的“三驾马车”的作用看,我国流通业发展前景广阔

　　目前,我国正处于工业化中期阶段,这个阶段工业建设以重化工产业为主,投资率偏高具有一定合理性。但我国人均GDP已超过3860美元,根据国际经验,已经进入消费快速增长时期。据资料,美国、日本等发达国家历史上在人均GDP3000美元时期,消费率明显高于我国目前水平。

　　改革开放31年来,拉动我国经济增长的“三驾马车”中,投资和净出口为主拉动经济增长的年份有12年,那时候,消费增长缓慢。从2008年四季度起,为应对国际金融危机,中央决定大规模扩大内需,情况发生了明显变化。2009年我国投资增长30.1%,出口下降16%,消费即全社会消费品零售总额名义增长15.5%(扣除物价因素,实际增长16.9%),消费拉动经济的作用明显加大。

　　党中央、国务院决定将扩大内需,促进消费作为我国经济增长必须长期坚持的战略方针。这是促进我国经济可持续发展的必然选择和强大动力。中国社会科学院的专家预测,我国已经进入消费快速增长和消费升级时期。未来3至5年,我国社会消费品零售总额会以接近20%的速度持续增长,将于2010年登上15万亿元的台阶,两年后登上20万亿元的新台阶。经测算,我国城镇化率每提高一个百分点,每年将直接增加社会消费品零售总额1100亿元左右。城镇化进程加快将成为我国消费需求的巨大动力之一。

　　扩大内需,促进消费,有待深化改革,扩大开放。需要加快建立和完善社会保障制度,需要改革国民收入分配体系,以改变消费预期,增加消费能力,扩大消费领域,提高消费水平。搞活流通,扩大消费,是当前流通领域紧迫而艰巨的重要任务。

　　(三)完善法律保障,加强诚信建设,实现科技创新

　　为加快现代化流通体系建设,长期以来商务部高度重视流通法制建设,为流通现代化提供了法律和制度保障;推动社会诚信体系建设,为流通现代化创造良好的社会氛围和发展环境;推动管理创新、科技创新和商品创新,为流通现代化形成发展动力。随着政府调控市场能力建设的完善和现代化流通企业作为市场主体的逐步壮大,我国流通现代化将提高到新的水平。

　　(四)发展绿色消费,实现跨越式发展

　　绿色低碳经济是我们自身发展的需要。提倡绿色消费是流通现代化的重要内容。我们要发挥市场的倒逼机制,为加快经济增长方式转变,促进结构调整做出应有的贡献。为此,一是要宣传使用环境友好、环保节能型商品,加大营销力度;二是要制订相关行业标准规范,并加快推广贯彻;三是要加快商场、超市、酒店、餐饮等流通企业技术、设备改造,降低用电、用水消耗标准,建立节能型企业;四是要遏制商品过度包装、豪华包装,降低包装物料消耗,提倡和推广绿色包装,提倡包装回收,循环使用,节约资源,保护环境等。