一、引言
　　
　　进入21世纪，零售业外部环境发生着广泛的变化。零售企业只有不断地关注并适应环境的变化，把握趋势，寻求机遇，持续创新，才能在市场中立于不败之地，创新已经成为零售业获取竞争优势的必要手段。
　　创新是指新产品的开发、新市场的开拓、新生产要素的发现、新的生产经营过程的引入以及新组织形式的实施。目前，创新研究成为各国政府、企业和学者关注的焦点。然而，与其他行业，特别是制造业相比，我们对零售业的创新研究较少，已有的研究成果主要集中在业态创新、零售信息技术创新，以及零售创新溢出等方面，还没有形成系统、全面的研究体系，缺乏对零售业创新活动较为全面和深刻的认识。
　　零售业创新是指发生在零售业中的创新行为与活动，包括创新产生和管理创新两个方面。创新产生过程指零售企业寻求创新思想的来源、创新活动产生的条件和推动力以及创新模式等。管理创新是指管理创新活动的具体内容，是创新得以成功的必要环节。目前，对于零售业创新活动的研究往往把这二者分离，割裂了创新活动的全过程。因此，本文根据零售业创新产生过程和管理创新活动这两个环节，归纳和总结出零售业创新的发展趋势，勾勒出目前零售业创新活动的概貌和发展方向，为零售业创新活动和创新管理提供一些参考和借鉴。
　　
　　二、零售业创新产生过程的发展趋势
　　
　　零售业传统上被认为研发投入需求少、门槛低、劳动密集型的行业。然而，在当今信息社会，政治、经济、技术和社会变化，为零售业创新活动提供了丰富的土壤。零售业创新产生过程发生了明显的变化，最显著的发展趋势可以概括为以下四个方面：
　　
　　1　技术创新日益成为零售业创新的基础

　　技术是零售业创新的重要推动力，它引发了连锁反应式的零售革命和不断的业态变迁。从20世纪60年代起，零售业逐渐从传统的劳动密集型行业向自动化、信息化和管理科学化的行业转变。尤其是20世纪80年代以来，以电子计算机、空间技术为内容的自动化及信息技术革命引起社会各方面的巨大变革，这些高新技术的广泛应用不仅改善了零售业的运营和管理，而且，引起了零售业态的创新和商业模式创新。
　　从20世纪90年代开始，各种技术的创新速度加快，跨国间的信息搜寻导致了技术创新的快速传播。零售业是信息通讯技术(Information andCommunication Technology，简称ICT)、仓储技术、冷藏技术、运输技术等技术创新的重要用户。其中，ICT对零售业的影响最大，它改变了零售业的行业结构和企业的经营模式，形成了新兴的无店铺零售商和电子商务经营模式，使得零售业发生了全方位的改变。目前，领先的零售商正在广泛应用各种技术创新，采用先进技术，例如智能卡、自动扫描系统、电子数据交换、电子接触屏、电子货架标签、手持购物助理、虚拟现实展示、全球定位系统等技术来形成独特的竞争优势。例如，大型零售商启用卫星交互式通讯系统使其能与所有的商店分销系统进行通讯。总之，技术创新使得购物过程更加简单、直接，节约了消费者的时间、精力和金钱：提供更有价值消费者体验的零售商将会拥有大量和忠诚的顾客。因此，技术创新是零售商进行创新活动的基础。
　　
　　2　消费环境变化是零售业重要的创新来源

　　对于直接面对最终消费者的零售业而言，消费环境的变化是其创新思想的主要来源。把握这些变化趋势的零售商不断创新，获取了高额利润。消费环境的变化主要体现在以下几个方面：
　　(1)人口老龄化和流动性加强。零售商不断通过新服务和新业态来满足这些消费者的需要。例如，日本出现了专门为老年人开的便利店和银色餐厅，取得了非常好的效果。人口不仅从农村流向城市。而且在城市与郊区之间的流动性也日益增强。城市中心的繁华商业区和娱乐场所日益增多，而在郊区也不断涌现各种新兴零售业态，全球化使得国际间的人员流动也日趋频繁。这增加了在车站、加油站和飞机场购物的机会，也给相应的创新活动提供了设计空间。
　　(2)年轻消费者的数量和购买力日益增加，他们追求便利和快捷，其产品知识也越来越丰富，力图寻求性价比最好的产品。目前，利用ICT开展电子商务就可以使零售商接触到消费者：使消费者更容易对产品和价格进行比较；允许购物者事先尝试商品，利用信息查询亭，为消费者提供帮助。因此，适应这种购物模式的零售商就能够实现服务差异化，以获取更多的客户。
　　(3)由于收入的分布在发生变化，富人更加富裕，中等收入阶层扩大，导致了市场的分化。因此，如何针对这种消费分层的特点有效地定位，进行选址、业态设计和服务创新是零售业面临的巨大挑战。
　　(4)家庭规模趋于小型化，家庭户数迅速增加。居民闲暇时间增加，对休闲娱乐的需求量上升。丁克等家庭日益增多，他们特殊的需要和购买习惯为创新提供了丰富的土壤。谁能尽早发现消费者的潜在需求和市场空缺，开发出相应的产品和服务来满足这些需求，就能够取得成功。
　　
　　3　政府引导和公众需求是零售业创新的重要推动力

　　在过去的30多年里，环境污染、全球变暖、资源短缺等问题日益严重，许多国家对自然环境的管制和法律越来越多；强调伦理道德和社会责任的商业法规不断增加；消费者主权运动日益高涨。对于自然环境的关注掀起了一场绿色运动，政府管制和公众需求成为零售业创新的重要推动力。
　　在学术界大力提倡社会营销观念的同时，零售企业开始制定可持续的发展战略。一些领先的零售商提供生态安全型产品，使用可回收或可降解的包装材料，更好地控制污染、节约能源，积极落实再循环和回收政策，来增加对消费者的吸引力和满足政府管制的要求。例如，积极推动供应商减少包装并推出生物降解塑料袋；许多连锁超市、便利店已经不再免费提供一次性筷子。这些行为不仅为其赢得了良好的社会反响，而且赢得了大量忠诚的客户。我国政府也颁布了限塑令，这极大地促进了我国零售企业的社会责任意识。
　　除了法律、法规和政府条文以外，公众对零售业创新活动的影响也越来越大。各种消费协会和机构在零售业创新活动中承担重要的角色，例如，我国连锁经营协会就开展了很多项目以促进零售