早期粤商的代表在广府，其中以十三行最为突出，主要从事贸易和运输。粤商人的勤奋以及诚信品质是促进十三行经贸迅速发展的基础。几乎所有亚洲、欧洲、美洲的主要国家和地区都与广州十三行发生过直接的贸易关系。粤商早有向外拓展的传统，据史载，早在唐代就有广东人到海外做生意；到了近代，广东商人更是足迹遍天下，广东成为我国著名的侨乡。

    从生产加工环节开始介入国际经济的分工与合作，发展到在管理创新、技术创新、品牌创新等方面的突破，成为世界工厂以及世界上新的经济创新地，这曾是亚洲“四小龙”发展的轨迹。改革开放，广东得风气之先，取得了“先走一步”的先发优势。开放经济特区的政策优势和濒临港澳台的地理优势，使广东经济实现跨越式发展。上世纪80、90年代，以深圳、东莞等为首的珠江东岸城市配合香港产业转移，大力发展“三来一补”企业，前店后厂，“两头在外”，这是内地参与国际经济分工的最好选择方式。以廉价的未开发土地以及从农村的廉价剩余劳动力参加国际市场的弈博。珠江西岸的广州、中山、顺德、佛山等城市则凭借地缘优势，将国外先进技术、全新理念及时尚消费品引进来。有开放政策的助力，珠江的东西两翼合力，令广东的经济领先全国，不但积极推动着区域经济的发展，更成为中国经济的催化剂。“广东出品”代表的是新的商品、新的生活方式和新的生活理念。粤商人走遍全球及全国，以全方位的开放心态，对海外、对内地开放都同样有强烈的开放态势。笑迎三江客，广纳四海财，有钱大家赚，深谙禅理的粤商人自有其高明的商业哲学、商业智慧。开放是一种长线投资，粤商延续了当年广州十三行的商业精神，其具备的综合实力、综合竞争力等，仍然是“中国第一商”。

    粤商人敢为天下先，国家首批四个经济特区就有三个在广东。近20年时间里，中国的大多数先进的零售业态、流通技术以及组织形式，都是由广东商业企业率先引入并尝试，例如，超市、购物中心、购物广场、第三方物流等，使广东商贸流通企业一直处于全国的绝对优势领先地位。