市场经济越发达，流通的作用就越重要。当代流通呈现出国际化、社会化、信息化、多维化的特征和趋势。因此，要构建符合国际贸易规则的新的流通体系。中国市场需要与国际市场全面接轨，那么在观念上，要打破小商业、小流通、小市场的观念，确立大商业、大流通、大市场的观念；在体制上，变内外贸分开为内外贸统一，政府切实转变职能，形成有效宏观调控机制；在组织上，改变流通企业相对较小和分散的状况，要逐步形成大规模的商业企业集团，组建新型的“航空母舰”；在业态和经营方式上，大胆引进和借鉴国外先进的业态，如超市、专业店、仓储商店、便民店，以及网上商店等多种无店铺经营业态，大胆采用连锁经营、电子商务、代理、配送、批零兼营、消费信贷、租赁经营、拍卖等多种经营方式；在管理上，要应用高科技、高智能和现代化的管理手段，减少流通环节，降低流通费用，实现流通现代化。只有在上述诸多方面创新的基础上，才能拟定流通创新的框架体系。新形势下流通创新成为提升流通产业竞争力的重要依托。

    （一）创新是产业升级的直接动因

    在封闭经济条件下，产业结构的变动是需求结构变动和供给结构变动相互作用的结果。在开放经济条件下，国际贸易和国际投资、政策环境也成为影响产业结构变动的主要因素。所以，影响产业结构变动的因素主要有三类：一是供给因素，如自然条件与资源禀赋、劳动力供给、资本供给、商品供给、技术进步等；二是需求因素，如消费需求、投资需求；三是环境因素，如经济、产业政策、社会文化、法律、市场等环境因素。影响产业结构变动的因素也就是促进产业由低水平状态向高水平状态演进的直接动因。当供给因素、需求因素、环境因素三者相互作用趋于一致时，就会促进产业结构朝更高级阶段发展，促进产业向更高级状态演进。然而，在这有序发展过程中，创新起着核心作用。
    所谓创新，按照熊彼特的观点，是指引入一种新的生产函数，以提高社会潜在的产出能力。具体表现为三个方面：一是创造出新的产品和服务；二是在既定的资本和劳动条件下，提高原有商品和服务的产出数量，即以既定的投入获得更大的产出；三是创新具有一种扩散效应的功能，这种扩散效应能促进产业的快速增长。因此，创新不仅可以提高企业的生产和服务能力，而且可以创造新产品和新服务，使商品和服务多样化；同时，创新引发的技术进步和生产与服务社会化程度的提高，推动着产业结构向合理化、高度化方向演进，并在产业结构效应的作用下引起关联产业的一系列积极变化，从而带动整个产业系统的走向高度化。因此，创新成为产业升级的直接动因。创新对产业升级的直接推动作用，主要可以通过以下两个方面来表示：
    1、创新导致了产业制度的重新安排。经济学家诺思提出，将经济过程比做成一个博弈过程，制度则是博弈的规则。一般而言，博弈规则可分为正式规则和非正式规则。根据定义，在博弈参与人（企业组织）在进行博弈的过程中，经济博弈的正式规则是不能被参与人所构建（改变）的，而是在博弈之前就确定下来的。那么，关注制度的起源，谁来决定经济博弈的规则呢？根据诺思的观点，现在的博弈规则确定了参与人如何交易和创新的激励机制，并最终在相对价格变动的影响下，对新规则产生有效需求。参与人作为制度变迁的行为主体，是规则的制定者。产业的发展过程也是一个博弈过程，产业制度则是有关产业发展与博弈的规则，包括产业政策、市场交易规则、资源配置方式、技术规范、管理模式、效率评价等内容。根据制度经济学鼻祖科斯的观点，在教育成本大于零的情况下，产权与资源配置效率有关，创新实际上就是通过制度的重新安排来降低交易成本，提高资源配置效率。如何设计好一个产业制度，是产业生存与发展的根本问题，因为制度作为博弈规则影响和制约着产业的增长与发展，科学的规则将形成有效的激励机制，促进产业的发展；违背产业发展客观规律的规则将约束和阻碍产业的发展。观念创新、技术创新、管理创新等创新活动，就是引入一种新的生产函数，遵循市场原则，对影响产业发展的供给要素、市场需求和环境因素进行重新整合，形成新的制度安排，即制度创新。制度创新为产业发展提供了博弈规则，规范了市场交易行为，有助于形成公平竞争的市场环境；制度创新为产业发展提供了新的技术支持和管理支持，有助于新技术、新方法的推广和应用，大力发展社会生产力；制度创新为产业发展提供了资源流动的动力，制度创新的扩散效应通过产业关联效应的作用，引起社会资源在产业部门之间的流动与转移，导致不同产业部门的扩张或收缩，从而促进产业结构有序地向高度化方向发展，实现产业升级。
    2、创新带来了新的市场需求。创新导致了产业制度的重新安排，创新也带来了新的市场需求。根据熊彼特的观点，创新就是指引入一种新的生产函数，以提高社会潜在的产出能力。在一个产业中，新生产函数的引入可以创造新的产出，即向社会提供新的产品和服务。新的产出，既可以满足新的市场需求，将潜在需求转换为现实需求，也可以进一步创造新的需求。根据马斯洛的需求层次理论，消费者的需求是以层次的形式出现的，由低级需求开始逐级向上发展到高级需求。当一个需求得以满足后，则会产生一个更高层次的需求，形成一个“需求－满足需求－新的需求”循环发展过程。这样，创新将转化为周而复始的“新的产出－满足需求－创造新的需求”运动过程的新起点，成为需求成长拉动产业结构调整与升级的源动力。随着经济的发展和城乡居民生活水平的提高，需求结构也将相应变化与升级，由此带动相关产业的结构调整与升级。因此，把握需求的变化就能更好地把握相关产业的发展趋势和产业结构升级的轨迹，这对于研究产业升级和制定产业发展战略无疑是非常重要的。日本在高速增长时期就是将需求弹性的大小作为选择主导产业的依据之一。当前各国竞相发展高技术产业，重要原因正是由于高新技术产业的需求高成长性。因此，通过创新带来新的市场需求，可以有效地促进产业结构调整与升级。

    （二）流通创新是提升流通产业竞争力的主要途径

    提升流通产业竞争力是指流通产业从较低水平状态向高水平状态的发展，是流通产业的一个动态发展过程，具体表现为：流通生产力水平的提高，流通产业组织结构的优化和流通产业市场绩效的提高。通过上述创新对产业升级的影响分析，我们知道在产业升级过程中创新发挥着核心性作用，创新是产业升级的直接推动力。流通产业作为国民经济的先导性产业，和其他产业一样，既有其共性也有其特殊性。从流通产业的共性分析，提升流通产业竞争力同样受供给要素、需求要素和环境要素的影响，创新同样发挥着核心作用；从流通产业的个性分析，流通产业的发展有其特殊性，流通产业作为服务业的一个主要部门，是在第一产业、第二产业发展的基础上衍生而来，反之又为第一产业、第二产业提供商品流通服务的一个行业。流通产业的发展必须以第一产业和第二产业的发展为基础，社会化的大量生产要求社会化的大流通与之相匹配；随着经济全球化进程的加快和信息技术的发展与应用，现代物流、电子通讯、金融保险等现代服务业的快速发展既为流通产业发展提供了全方位的技术支持和服务，也对流通产业发展提出了新的要求，流通产业的发展要与现代服务业的发展相协调。在买方市场条件下，流通产业发展的特殊性决定了资本、劳动等资源要素的供给、消费需求的增长和市场环境的改善是促进提升流通产业竞争力的主要因素。当供给要素、需求要素和市场环境相互作用趋于协调促进流通产业发展时，流通创新发挥着核心信用。流通创新实质上是商品流通制度的创新，是商品流通资源的重新整合。通过商品流通创新，形成新的流通制度安排，带来新的市场需求，从而促进提升流通产业竞争力。
    随着经济全球化，全球大市场的形成、跨国公司业务的全球发展和生产要素的全球流动，从根本上改变了流通产业发展面临的市场环境；信息化为流通产业发展提供了信息技术支持，电子信息技术在流通领域的推广和应用，带动了流通领域的又一次革命，形成全新的商务模式；加入WTO，流通领域的对外开放进一步深化，实力雄厚的外资零售集团的纷纷抢占中国市场，中国流通产业面临着巨大的挑战与压力。面对激烈的市场竞争和复杂的全球经济环境，中国流通产业的出路在于流通创新，包括商品流通模式创新、经营体制创新、管理体制创新和流通技术创新等方面。通过流通创新，以大市场、大流通的观念为指导，在社会范围内整合流通资源，建立起新型的现代商品流通制度，形成新的流通生产力，提高商品流通的服务能力和服务功能，是充分发挥商品流通先导性作用的根本保证；通过流通创新，建立以电子商务为运作环境和技术支持的新型商品流通模式，建立符合现代市场经济要求的商品流通经营体制和管理体制，大力发电子商务、现代物流推进流通产业的技术进步，营造知识流通，是推进流通现代化的重要举措；通过流通创新，实施积极的流通产业政策，调整和改善流通产业市场结构，规范企业的市场行为，提高流通产业市场运行绩效，是流通产业健康发展的必要条件。
    根据提升流通产业竞争力的影响因素分析，我们可以发现推动提升流通产业竞争力的力量主要来自两个方面，一是资本和劳动等供给要素投入数量的增长，二是供给要素投入以外其他因素的影响，称为综合要素生产率的不断提高。在这里，综合要素生产率的高低主要由技术进步、制度创新、资源优化配置、规模经济等因素共同作用决定。通过研究综合要素生产率对流通产业增长的贡献情况来判断流通产业的增长方式。如果流通产业的增长主要依赖于资本和劳动力等供应要素投入量的增加，那么综合要素生产率对流通产业增长的贡献就处于次要地位，则流通产业的增长属于粗放型增长，流通产业增长的效益较低或者说不足。
    改革开放以来，我国流通产业的增长主要依赖于资本和劳动要素投入的增长，说明该产业的增长效益相对较低，增长过程更多地表现为现有技术和规模水平上的简单重复，是典型的粗放型经济增长方式。所谓粗放型，就是经济增长主要依靠资源投入量的增长来支撑，不是依靠改善经济管理和推动技术进步。集约型与粗放型相反，即经济增长主要依靠技术进步，通过改善经济管理，提高生产效率和资源配置效率扩大生产规模，促进经济的发展与增长。流通领域的粗放型增长模式并非独立的经济现象，而是在经济发展水平、经济体制、企业制度、思想观念、产业政策等多种因素相互影响和制约下形成的，具有深刻的历史背景和现实　原因。随着我国社会主义市场经济制度的建立与逐步完善，我国的经济增长开始进入一个适应居民消费结构升级需要、以市场为基础、技术含量和附加值新阶段逐步、可持续性较强的新的重化工业发展阶段。在这一阶段，消费结构由温饱型向小康型升级，消费需求更加趋于多样化、个性化；以消费升级带动的住房、汽车、电子通讯等高成长产业群，正在成为产业升级和经济增长的主要动力，重化工业成为主导产业；城市化进程加快，城市化率已由2000年的36.2%上升到2002年的39.1%，不仅促进了第二产业和第三产业的发展，而且带动了城市投资需求和消费需求的增长。我国产业结构的升级和消费需求的增长，一方面为流通产业发展提供了资源基础和市场空间，另一方面又要求流通产业快速由粗放型经营向集约型经营转变，实现提升流通产业竞争力，以适应经济发展、产业结构升级和消费需求增长的需要。这样，流通创新就成为流通产业转变增长方式，实现提升流通产业竞争力的主要途径。
    3、流通创新成为提升流通产业竞争力的重要依托。
    在市场经济条件下，流通产业依托市场力量寻求发展与升级，是符合市场规律的。但是，由于市场机制存在着市场失灵，为弥补市场机制的缺陷，政府的宏观经济调控和产业政策就成为提升流通产业竞争力所依赖的另一种力量。政府的作用是导向性的，是通过流通产业政策的实施，影响流通企业的决策行为来引导流通产业的发展。在激烈的市场竞争中，流通企业的生存与发展迫切需要来自企业外的服务支持与管理援助，那么市场中介组织的出现就成为一种客观需要。这样，在市场经济条件下，以市场机制发挥作用为基础，以政府的产业政策为指导，以市场中介组织提供服务为保障，以流通创新为依托，推动提升流通产业竞争力，是我国提升流通产业竞争力的现实选择。
    从理论上讲，流通创新实质上是一种制度创新，既包括生产力范畴的创新，也包括生产关系范畴的创新，是生产力与生产关系相互影响、相互制约、相互适应的一种制度体系的变革。从合理组织生产力的角度来看，流通生产力范畴的创新主要有流通模式的创新、流通经营体制的创新和流通技术的创新，在这里流通技术创新具有先导性作用。新技术在流通领域出现和应用，意味着流通技术手段的变革。流通技术手段的变革的具有很强的关联效应和扩散效应，流通技术手段的变革必然会给商品流通中的商流、物流、信息带来变化和影响，这就要求新兴的商品流通观念和新兴的商品流通方式出台与之相适应，因此流通技术创新的先导性必然引发商品流通经营形式与经营业态的创新，进而引发整个社会商品流通模式的创新。商品流通经营体制创新和商品流通模式创新又对流通技术进步提出更高的要求，为流通技术创新注入新的活力。三者相互促进，更迭式发展，推动着流通生产力不断向前发展。流通生产力的发展是提升流通产业竞争力的先决条件，只有大力发展流通生产力才能最终实现提升流通产业竞争力。因此，流通生产力范畴的流通技术创新、流通经营体制创新和流通模式创新是流通产业发展与升级的客观要求。
    流通生产力的发展要求科学的流通生产关系与之相适应。生产力是最活跃最革命的因素，是社会发展的最终决定力量。无论什么样的生产关系，都要随着生产力的发展而发展。如果生产关系不能适应生产发展的要求，就会成为生产力发展的障碍，就必须对落后的生产关系进行调整和变革。这样，建立适应流通生产力发展的流通生产关系就成为流通产业发展的客观要求，即商品流通管理体制创新成为提升流通产业竞争力的客观要求。适应流通生产力发展要求的商品流通管理体制是建立市场经济条件下商品流通运行机制的前提和保障，一方面可以为流通生产力的发展创造公平竞争的市场环境和政策环境，另一方面可以为流通产业的发展提供政策援助和管理支持。
    从实践上讲，流通产业的发展过程实质上是一个连续不断的流通创新过程。西方国家的三次零售革命是流通创新带动流通产业发展的历史典范：第一次零售革命始于17世纪中期，1852年在法国巴黎诞生的世界第一家百货商店。百货商店的出现一改传统零售业的产权形式和经营方式，将现代企业制度和经营管理方式带入零售业，成为历史上第一个实行资本运作和集约化经营的大量销售组织，为现代零售业的发展奠定了基础。此后不久，第二次零售革命又开始兴起，1862年在美国出现连锁商店这一新的零售组织形式，连锁商店改变了零售业经营规模扩张的方式，由原来的单店扩张转变为连锁扩张，从而避免了单店扩张可能出现的规模不经济，为企业的发展提供了无限空间。连锁经营的确具有优势，因其规模经济优势和成熟管理经验的移植，极大地降低了成本，提高了流通效率。20世纪90年代以来跨国零售企业的迅速发展连锁经营发挥着极其重要的作用，全球连锁化经营成为跨国连锁零售商共同的发展模式。跨国连锁经营这一全新营销模式被誉为20世纪最成功、最具贡献的创举之一，成为国际商业资本迅速扩张的一个极其重要的管理和发展模式。第三次零售革命始于20世纪30年代，1930年，一种新的零售业态----超级市场在英国诞生，超级市场对原来的销售方式进行了创新，采取开架销售、自助式购货的销售方式，掀起了一场零售技术的革命，将专业化、社会化生产方式引入零售业经营，并为后来运用电子技术，尤其是计算机网络技术进行信息化管理创造了条件。
    电子商务的发展和应用又将引发新一轮流通革命。20世纪90年代中期，随着网络技术的发展，作为对传统交易手段的技术创新、观念创新和管理创新，电子商务作为一种全新的商务模式应运而生，并将成为21世纪商务和贸易活动的重要形态，企业竞争的主要手段。同时，电子商务也是建立在现代网络技术基础上的一种全新的市场动作方式，开创了网络经济的新时代，为流通提供了一个高效的动作环境和强大的技术支持体系，将会在以往组织技术、营销技术和物流技术的基础上引发全方位的流通创新，带来一场新的流通革命。
    以创新为核心的流通革命所带来的巨大变化主要表现为流通生产力发展水平的提高，从而带动流通产业由低级状态走向高级状态，实现了商品流通的现代化，具体表现为：商品流通经营理念的现代化，流通技术的现代化，经营方式与经营业态的现代化、管理体制和管理手段的现代化。实践证明，流通创新是推动商品流通现代化和提升流通产业竞争力的重要举措。

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