2004年6月28日，商务部发布了《流通业改革发展纲要》，对流通业发展的现状及面临的形势进行了评价，明确了流通业改革发展的指导思想和目标，提出流通业改革发展的主要任务以及积极创造有利于流通业健康发展的外部环境的相关措施。纲要的流通业，主要指批发业、零售业、物流业、餐饮业及居民服务业。
纲要主要内容包括：
　　一、流通业改革发展指导思想和目标
    (一)指导思想
　　以“三个代表”重要思想和党的十六届三中全会《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》为指导，按照国家改革开放和现代化建设总体战略的要求，以市场为导向，以企业为主体，深化流通体制改革；充分利用国内国际两个市场、两种资源，提高流通现代化水平和对外开放水平；积极创造条件，鼓励重点领域、重点企业实现跨越式发展；加大对广大中小流通企业的扶持力度，全面推进流通产业升级。
    (二)目标
    1.2007年：按照年均8.5%的增速，社会消费品零售总额达到6万亿元。连锁商业占全社会消费品零售额的比重由2002年的6%提高到10%。商品电子商务交易额占社会消费品零售总额的比重由2002年的11%提高到15%。国有流通企业基本建立现代企业制度。有1-2家内贸流通企业进入世界500强。
    2.2010年：全社会消费品零售总额达到8万亿元。连锁商业占社会消费品零售额的比重达到12%。商品电子商务交易额占社会消费品零售总额的比重达到18%。国有经济在流通产业完成战略性改组。有2-4家内贸流通企业进入世界500 强。
　　二、流通业改革发展的主要任务
    (一)以培育具有国际竞争能力的大型流通企业为重点，尽快发展壮大我国流通企业；
    (二)深化流通企业改革，促进中小流通企业健康发展；
    (三)加快推进以连锁经营、物流配送和电子商务为代表的现代流通组织形式的发展；
    (四)进一步加大开拓市场力度，努力扩大国内消费需求；
    (五)稳步推进成品油等重要商品流通体制改革；
    (六)加快发展服务业，提高服务质量和经营效益；
    (七)培育和改革流通领域的行业组织，提高行业自律和规范程度；
    (八)实施人才战略，加快人才储备和培养
　　三、积极创造有利于流通业健康发展的外部环境
    (一)加快流通业的法制体系及标准体系建设；
    (二)加大流通体制改革和政策协调力度，消除流通现代化发展中的体制性和政策性障碍；
    (三)加强行业精神文明建设，建立健全商业信用体系。