国际化、社会化、 信息化、多维化、物流主体化大流通的形成，是推动经济全球化加速发展的内在动力，是形成现代经济中实物经济与虚拟经济两个轮子的基本动因。把握当代流通发展的理论内涵，认识流通的概念、内涵发生的革命性变化，才能保证推进现代流通思路的清晰。
　　1、现代流通是囊括有形与无形要素禀赋的全要素流通
　　进入流通的要素禀赋发生了根本性变化。过去流通中的要素禀赋以有形的、刚性的、有物质载体的形态为主，如以有形商品、有形货币、有形资本、有形资产的流通为主。现在更多无形的、柔性的、没有物质形态的、更高级的要素禀赋进入了流通，如无形商品、无形货币、无形资本、无形资产等进入流通。在商品流通中，原来以实物流转为主体的商流分流为商流、物流、信息流、价值流等，分流为现货交易与期货交易。在产权交易中，原来交易中固态的土地、厂房、机器设备等有形资产，分流为以实物形态在存的可分割、可交易、可流动的以无形形态存在的无形资产。原来以产业资本为基本形态的资本循环与周转，分流为产业资本的流通、商业资本的流通、货币资本的流通、金融资本的流通，或分流为有形资本的流通、无形资本的流通或虚拟资本的流通。原来充当一般等价物的媒介——货币，分流为与金银保持一定比价的有形货币和代表信用关系的无形货币。原来以社会平均劳动时间度量的劳动力价值和使用价值，分流为可以以此度量的和难以以此度量的人力资本和创造价值，劳动力体力支付在被使用过程中占得比重越来越小，而脑力和智能的支付在被使用过程中发挥得效力越来越大。以有形资产与无形资产为例，目前国际大企业这二者比例已经达到1:2或者1:3。根据国际合作发展组织的测算，美国1995年1/3企业的无形资产比例在50%～60%。无形资产的比重在企业产权交易中的比重越来越大。

　　2、现代流通是面向全球市场的全开放流通

　　当代流通已经跨越了国界，一切国家的生产与消费都成为世界性的。如果说过去流通受容量和密度、规模和速度的限制，不能实现真正的国际化，那么当代流通通过高科技、高智能和现代化的营销手段，把几乎所有国家的分工和交易都纳入国际化大流通的轨道。生产的社会化、需求与消费的社会化、服务的社会化、资本的社会化、信息的社会化，可以说进入流通的一切物质与非物质载体，都变得越来越社会化了，流通的社会化是所有进入流通的要素禀赋共同作用的必然结果。资本的流通、货币的流通、劳动力的流通、商品的流通、产权的流通都已实现或正在实现国际化，特别是由生产的国际化和资本的国际化发展成的金融市场的国际化，更引起了流通的量变和质变，如果说以前的流通主要局限于国际范围内的商品流通，那么社会化大流通的国际化发展，则把世界范围的全部流通物囊括在其中。世界经济也正是在这个意义上越来越呈现出整体化、融合化的特征，流通的国际化正是现代流通跨过节拓展过程在空间范围的展现，人类世界发生着更加广阔而深刻的社会化过程。

　　信息进入流通成为最活跃的因素，是经济全球化的黏合剂，这是当代流通最显著的特征。流通的本质是开放，是运动，是不断地在流通中交换物质、能量和信息。在当代流通中，既有实物形态的物质替换和流动，又有以无形为特征的能量释放和组合，还有信息的生产与传输，信息的波动性与不确定性，使流通成了一个开放的非线性、非单一性、非均衡性的多维化、混沌化和网络化的崭新体系。从绝对意义上讲，流通是没有边界的，流通所能到达的边界是不确定的，是无形的，如果没有人为的交易障碍，如闭关锁国政策、禁运、经济制裁或关税壁垒等，如果流通的自然屏障已无法发挥作用，交通运输比较发达，如果高科技使商品自然属性的缺点得以克服，保鲜、冷藏、防震等技术完备，那么流通所能达到的边界完全取决于一个国家或企业的流通能力。

　　3、现代流通是涵盖生产和流通的全过程流通

　　工业化初、中期生产过程与流通过程相对独立的形态逐渐隐退，其边界益愈模糊。由于进入流通的要素禀赋、特别是以无形为特征的流通物的迅速扩张，使流通的规模空前膨胀，以至使生产过程与流通过程日益融合，社会的分工和交易都被流通的“囊袋”所吞食。生产是流通中的生产，更多的产品无法在一个国度、一个工厂、一条生产线或一个工序完成；分工是流通中的分工，社会化的流通把各个“部件”配置在所能发挥效用的地方；交易是流通中的交易，所有有形的和无形的要素禀赋，其交换价值的实现必然伴随着自身的流动；消费是流通中的消费，消费的施动者就是流通中劳动力所有者、资本所有者或企业家等以人的形态存在于社会的有生命、有思想的生灵。在这种情况下，处于混沌状态的社会化大流通确实呈现出无规律的规律、不明晰的明晰，不仅流通一般与社会化大流通的边际界线很难划清，也很难确定互为交叉迭合的商品经济、市场经济、信息经济、知识经济、后工业经济等的边际界线。不仅实物经济与虚拟经济的边际界线很难划清，也很难区别正在加速分流的各种流通中要素禀赋物的边际界线。原来意义上的空间充斥着密布的信息网络，铺设着人们难以看到的“信息高速公路”，更多的交易活动借助因特网瞬间完成，空间成了流通无限膨胀的新领域。非但如此，我们感受到的流通的现在也不再是原来意义上的现在，而成了若干体现流通过去的时间反演，现在得到的信息正好反映着过去，而将来得到的信息则刚好反映着现在，正如布罗代尔所说“如果说经济的一个特点是它超越其空间，是否可以说其它集合也同样如此？所有集合全都吞食空间，尽力扩张，画出一层又一层的屠能式圆圈。”① 社会化大流通这个“屠能式圆圈”，成了所有要素集合的集合，形成了一幅蔚为壮观、千姿百态的“流通景观”。

　　4、现代流通是以消费需求为周而复始起点的螺旋式上生和发展的流通

　　传统的计划经济把社会再生产分为生产、分配、交换、消费四个环节，认为生产是起点，是起决定作用的，而消费则是终点，是受生产支配的。在这种体制下，各种要素禀赋都是凝固的，不流动的，刚性的，整个经济状态是短缺经济，必须拿短线产品来平衡社会关系。在这种体制下的流通是以生产为起点的分配过程。而市场经济条件下的现代流通刚好把经济运行的起点颠倒过来，消费需求是经济运行的起点，消费决定生产，决定整个经济运行的过程。市场有多少消费需求就生产多少商品，消费需求是社会再生产周而复始的起点。如何满足即期的消费需求，开发潜在的消费需求，创造崭新的消费需求，成了市场经济运行经久不竭的活力，也是现代流通周而复始的起点。围绕市场消费需求所进行的商品生产与交换的过程，就是社会化大流通的过程。现代流通之所以成为引导生产、引导消费、引导经济运行的先导性力量道理就在于此。市场经济越发达，流通的地位和作用就越重要。发达国家和地区之所以转轨快，实质上是由于流通生产力率先发展，在开拓国际市场中起到了先导或导向作用，带动了国内产业结构、产品结构和企业组织形式的不断调整，由此构成了国家持续增长的竞争力。只有充分认识并懂得现代流通，才能使整个经济运行的的方式根本转变，经济运行的质量迅速提高。